용신이란 사주에서 음양(陰陽), 오행(五行)을 살펴서 일간(日干)을 중심으로 일간이 일생을 살아가는 데 의지해야 하는 것을 말한다. 즉, 일간의 몸체, 그림자와 같은 형태로 일간의 생각, 이상, 능력, 건강, 재물, 벼슬 등을 나타낸다. 자연론에서의 승진은 관운이 아니라(재, 관, 인은 참고용) 용신운을 보며 마찬가지로 합격운도 용신운을 살피는 것이다. 건명(乾命, 남자)과 곤명(坤命, 여자)의 용신의 의미는 약간의 차이가 있다.


용신은 운명을 추론하는데 있어 명식의 중추를 이루고 있는 것으로서 일주가 효율적으로 사용할 수 있는 신이다. 용신은 용의 눈의 역할을 담당하며, 명식 판단에서 용신해석이 잘못되면 사주 판단을 잘 못하게 된다.
사주에서 격국이 집이라면 일간인 내가 주체이며 주인이고 중심적인 존재가 된다. 용신은 객체로서 손님이라고 할 수 있다. 손님은 타인이며, 환경이 되고 사주의 중화를 위해 꼭 알아내야 한다.
다시 말해서, 용신은 사주의 오행 상호간의 신약, 신강을 파악하여 이를 조절해 주는 중심축이 된다. 그리고 용신은 주어진 사주에서 주어진 사주의 오행을 중화시킬수 있는 간지를 찾아 파악해야 한다.

예를들어,
화가 많은 사주의 용신은 이를 중화 시킬 수 있는 토, 금, 수 용신이 되고,
목이 많은 사주의 용신은 금, 수, 화 용신이 될 수 있다. 그러나 용신찾기란 이렇게 간단하지 많은 않다. 사주의 구성과 신강, 신약을 파악해야하고 관살등 복잡한 구조를 파악해야 하니, 마치 컴퓨터 언어와도 같다.